Du haut de son promontoire rocheux, Puycelsi semble inatteignable, insensible au temps et aux hommes. Classé parmi les plus beaux villages de France, le village est entièrement restauré et propose non seulement une des plus belles vues de la région, mais aussi les couchers de soleil parmi les plus réputés ! Allez, on prend un peu de hauteur pour une balade au cœur de cette pépite perchée à l’orée de la forêt de Grésigne.
Puycelsi ou la bien nommée « forteresse des bois »
… Tant elle semble sortir comme par magie du cœur de la forêt. Plantée sur son éperon rocheux, Puycelsi offre aujourd’hui une des plus belles vues de la région, dans laquelle il fait bon plonger son regard jusqu’à l’horizon.
Si Puycelsi est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France® » c’est parce que c’est un lieu unique ! Parce que Puycelsi, c’est une expérience à part entière ; c’est déjà une découverte quand on l’aperçoit, perché sur son promontoire qui domine la forêt.
Ensuite, il faut gravir la pente, même si c’est aujourd’hui bien plus agréable en voiture, vélo ou moto, qu’au temps des assauts médiévaux, où la piétaille gravissait la pente à pied, une armure sur le dos, avec des flèches et autres projectiles comme accueil ! Aujourd’hui, l’accueil, c’est le sourire de gens authentiques, qui ont reconquis cette ancienne citadelle pour en faire un havre de paix !
En 2018, Puycelsi et Castelnau-de-Montmiral rejoignent le cercle prestigieux des Grands Sites Occitanie, sous l’égide de la destination Cordes sur Ciel & cités médiévales.
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Un peu d’histoire
En 1180, l’Abbé Pierre d’Aurillac, vendit cette seigneurie au Comte de Toulouse, Raymond V, à qui l’importance stratégique du site n’avait pas échappé. Les Comtes de Toulouse fortifièrent la place et édifièrent un château, disparu depuis, et dont tout laisse penser qu’il fut leur préféré.
Fidèle au Comte de Toulouse, Puycelsi résista par deux fois aux Montfort lors de la Croisade contre les Albigeois : à Simon de Monfort en 1211, puis à son frère Guy en 1213, qui ne purent s’emparer de la citadelle. En 1229, le traité de Meaux qui marqua la fin de la Croisade contre les Albigeois stipulait que vingt-cinq villes ayant résisté aux vainqueurs devaient être détruites. Commença alors le démantèlement de Puycelsi.
Pourtant, le village résista vaillamment à d’autres envahisseurs : aux routiers du Vicomte de Montclar, en 1363, à 450 Anglais lors de la guerre de Cent Ans et même au Sieur de Payrol, qui y connut la défaite pendant les guerres de religion.
Remonter le temps au cœur de la forêt de Grésigne
La déambulation dans Puycelsi vous replonge dans une histoire ancienne ; on s’attend à voir surgir un chevalier en armure au détour d’une ruelle ! Il faut parcourir l’ancien chemin de ronde qui offre une vue magique sur le paysage. On peut voir les restes du château des seigneurs de Puycelsi, qui avaient la garde de la forêt de Grésigne, les anciennes tours de garde ou encore l’église Saint-Corneille dont la sculpture d’un cochon à l’entrée rappelle une ancienne légende.
Aujourd’hui, Puycelsi est une halte obligatoire, un passage obligé avant d’aborder la forêt de Grésigne. On se laisse gagner par le plaisir de découvrir la quiétude de ses ruelles et le charme des maisons à colombages, étonnamment conservées depuis le Moyen-Âge, de ce havre de paix entièrement rénové.
Au gré de notre balade, on découvre aussi l’église Saint-Corneille et son étonnant plafond bleu décoré de feuilles d’acanthe et de scènes de la Passion du Christ, ou encore l’ancien chemin de ronde, promenade idéale pour découvrir le village fortifié et la vue superbe sur le paysage.
En randonnée dans la forêt de Grésigne
Amateurs de balades, le Sentier du Patrimoine dont le départ se trouve au pied du village vous mène dans la forêt pour une boucle de 12km (qui peut se réduire à 6km en choisissant la version courte très bien balisée).
Au gré du chemin, on se rend compte des dimensions et de la diversité de la plus grande chênaie d’Europe ! Ouvrez l’œil et tendez l’oreille : de nombreux animaux habitent en ces lieux. En suivant le chant du ruisseau de l’Audoulou, vous tomberez sur sa cascade et, plus loin, vous longerez le point de Montoulieu formé de grés. C’est de cette roche rouge que la forêt tire son nom, le gré qui saigne.
Mais alors pourquoi le sentier du patrimoine ? C’est qu’entre les vestiges d’une voie romaine, d’un oppidum, et ceux d’un mur construit à l’époque de Louis XIV, cette forêt renferme bien des secrets d’époques révolues.
Les alentours du village forment une mosaïque de couleurs incomparable. Les champs de blé, les cultures de colza et de tournesols, la terre d’argile rouge enchanteront vos promenades ou randonnées VTT en toute saison. À proximité, dans la magnifique forêt Domaniale de Grésigne à la saison des amours, vous entendrez peut-être ce son magnifique qu’est le brame du cerf. Au cours de vos balades, découvrez également le charmant hameau de Laval, au pied de Puycelsi.
En juin, le Trail de Grésigne propose plusieurs parcours adaptés à différents niveaux de runners pour découvrir cette magnifique forêt domaniale. À voir également, le Conservatoire d’espèces fruitières anciennes qui préserve la mémoire de la flore et la diversité écologique, ou encore les anciennes mines de fer à ciel ouvert de la Janade, témoins de l’effervescence industrielle du 19e siècle.
Où manger à Puycelsi ?
À la rencontre des artisans et producteurs de Puycelsi
Les artisans d’art
Lors de votre balade, n’hésitez pas à pousser la porte des boutiques d’artisans. À l’ombre de leur échoppe, ils façonnent des pièces uniques qu’ils seront heureux de vous faire découvrir ! Vous ne pourrez pas la louper : derrière sa belle devanture bleutée, l’Atelier Aloussa expose ses céramiques made in Puycelsi et vous ouvre ses portes tous les jours de juin à septembre. De son côté, Cathy Bouat est passionnée par les chevaux. Près de la porte de l’Hirissou, elle transforme la matière en équidés plus vrais que nature. Non loin, rendez-vous à l’échoppe du Couvent. Ici, de nombreux artistes locaux présentent et vendent leurs créations. En saison estivale, on peut s’inviter tous les jours dans leur univers fait de bois, de métal, de cuir ou de peinture !
Les producteurs
Au pied du village perché, un portail s’ouvre sous une grande pancarte « Miellerie de Puycelsi » ! Saisi d’une petite envie de dégustation sucrée, on pousse la porte. Dans la boutique décorée aux couleurs du miel, de nombreux pots sont exposés dans des étagères aux formes de la ruche. On est accueilli par Isabelle qui se fait un plaisir de nous parler de ses différents miels… Acacia, châtaignier, fleur des causses, crémeux ou autre douceur, il n’y a plus qu’à choisir !
Arrivés au village, après la balade, une pause pique-nique s’impose. Direction l’Épicerie de Puycelsi pour trouver une multitude de produits locaux à mettre dans son panier… ou à ramener à la maison !
Se rendre à Oppidum
L’agenda de l’été
Le décor des rues pavées de Puycelsi, à l’ombre des encorbellements et des maisons à colombages, invite à la rêverie…
Pour en apprendre plus sur l’histoire du village et s’immerger dedans, l’été est sans aucun doute la période la plus propice ! Les mercredis de juillet et d’août, dans le sillage de Mademoiselle Augustine, on replonge au 20e siècle pour une visite costumée.
Où dormir à Puycelsi ?
Les infos pratiques pour venir
Où se garer ?
La meilleure option pour se garer reste le parking qui est au pied du village, tout proche du bâtiment du verger conservatoire départemental.
L’accès au village se fait ensuite à pied. Soit en empruntant le chemin dérobé des voleurs qui mène sous les remparts, soit en prenant la voie royale sous les deux portes de l’Irissou !
Il est possible de monter en voiture jusqu’en haut, mais le stationnement y est interdit pour les visiteurs entre le 15 juin et le 15 septembre.
Où se garer sachant que je suis handicapé ?
Les personnes en situation de handicap pourront également monter avec leur véhicule, des places de parking leur sont reservées.
Une zone dépose-minute et une zone arrêt 15 minutes sont réservées aux personnes pour effectuer quelques courses ou formalités au village.
Où se garer si j’ai un logement dans le village ?
Un badge est délivré aux habitants et aux visiteurs qui ont réservé un gîte ou une chambre d’hôte dans le village de Puycelsi.
Pensez à le demander à vos hôtes.
