On retrouve trace dans le Tarn d’un commerce de cuir dès le Moyen-Âge. La mégisserie et le tannage se sont implantés à Graulhet le long de la rivière Dadou, faisant d’elle la capitale de la basane, utilisée pour les doublures de chaussures. Aujourd’hui, la diversité et l’excellence de la filière cuir à Graulhet font référence à l’échelle mondiale.
L’histoire du cuir se raconte à Graulhet
Au 19e siècle, à quelques dizaines de kilomètres de Graulhet, les industriels mazamétains installent des comptoirs d’achat de peaux lainées et les revendent aux mégisseries graulhetoises. C’est grâce à l’innovation technique du délainage à l’échauffe, permettant de séparer la peau de sa laine, que les cuirots sont vendus aux mégissiers de Graulhet, prêts pour une transformation en cuir. Début 1900, 150 mégisseries produisent à Graulhet employant plus de 3000 ouvriers. Aujourd’hui, la filière représente 60 entreprises et 500 salariés : mégisseries-tanneries, ateliers de maroquinerie et de vêtements, machines-outils, accessoires et fournitures, courtiers et négociants, et enfin chimie.
Désormais célèbre, le cuir stretch inventé par Cuir du Futur confirme Graulhet comme une place importante du cuir mondial.
À Graulhet, on a le cuir dans la peau
L’événement a lieu chaque automne et pas question de le manquer : Graulhet, le cuir dans la peau ! Une occasion unique de visiter les entreprises travaillant le cuir et de rencontrer des professionnels et passionnés, toujours ravis d’échanger avec les intéressés. C’est aussi le bon moment pour acheter des produits en cuir “made in Graulhet”. Beaucoup de ces entreprises, le plus souvent labellisées EPV (Entreprise du Patrimoine Vivant) ou LWG (aspect durable de la fabrication du cuir), travaillent et fournissent leur noble matériau à de grandes maisons de la Haute Couture française. Une chance de dénicher une pièce unique, digne des plus grands défilés.
Où trouver du cuir de Graulhet, ou d’ailleurs ?
Tous les secrets de la maroquinerie se dévoilent dans le Tarn, tout en vous laissant profiter des boutiques d’artisans pour faire de petites emplettes. Devant les portefeuilles, porte-cartes, sacs et toute la maroquinerie d’une qualité irréprochable, vous ne pourrez que craquer ! Lignes sobres et élégantes autant pour les hommes que pour les femmes, acheter à Graulhet c’est valoriser le made in France et le savoir-faire tarnais. Bandit Manchot crée de beaux accessoires en cuirs d’exception ressourcés, la Maroquinerie Serres propose des sacs et porte-feuilles depuis 5 générations, les Ateliers Fourès produisent artisanalement depuis 1969, Frandi possède une expérience de 3 générations.
Les Ateliers Fourès
Kontrevent
Artisan Maroquinier – Jean-Claude Milhau
La Rue des Artisans
Créations Herrero
Baxo
MRLF Vente directe de Charentaises
Ateliers Glory
Maroquinerie Frandi
Maroquinerie Serres
Cuir en Stock
La Cartablière
Quand la petite histoire rejoint la grande
Graulhet fut le théâtre d’une grève sans précédent : 147 jours de grèves. Le mouvement fut initié par les femmes. Elles débrayent le 6 décembre 1909 pour revendiquer une hausse de salaire de 25 centimes. Les hommes suivent dès le lendemain et réclament une baisse du temps de travail quotidien d’une demi-heure, soit 9 h par jour. Dès le mois de janvier, Jean Jaurès, député du Tarn, apporte son soutien au mouvement. La mécanisation de la mégisserie et du travail du cuir engendre des périodes chômées. Par la réduction de la journée de travail, les ouvriers et surtout les syndicats espèrent rétablir un équilibre.
Pour autant, le patronat est farouchement opposé à cette revendication. Les mégisseries et les tanneries redémarrent le 2 mai 1910 après 147 jours de grève. Seules les femmes ont obtenu gain de cause.
En 2023, le centre d’art Contemporain Le Lait à Albi a invité Riccardo Giacconi en résidence à Graulhet pour mener une réflexion autour du monde ouvrier. Il livre une balade sonore pour une immersion au début du 20ᵉ siècle.
Rendez-vous sous l’arbre de la place Henri Merou, juste en face de l’ancienne Maison du peuple. Mettez votre casque et laissez-vous guider dans les rues de la vie pour revivre ce moment d’histoire.