Lisle-sur-Tarn est la seule bastide tarnaise de plaine possédant un port. Les échanges commerciaux (céréales, pastel, vin, ...) et culturels que le trafic fluvial permettait enrichit la ville jusqu'au XVIIIe. L'arrivée du chemin de fer signa la fin du règne des gabares.
Lisle est aussi l'une des bastides les plus typiques du sud-ouest avec ses ilos en damiers, « les moulons», sa place centrale, « la carra» avec ses couverts et les "pountets" passage couvert en hauteur permettant la surveillance des rues et le passage sécurisé d'un ilot à l'autre.
Comme toutes les villes et villages en vallée du Tarn, ici, les maisons sont bâties en briques (couleur ocre pour la brique crue, couleur rouge pour la brique cuite).
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